自公布开发计划以来，《帝国时代4》就历经诸多坎坷，期间甚至在“被雪藏”的边缘疯狂徘徊，让无数RTS老炮为之忧心。直到得知它将交于开发经验丰富的Relic时，一众系列粉丝们才终于放下心，静静等待着这部传奇系列的续作问世。如今，《帝国时代4》终于即将发售，也感谢微软的邀请，让我们提前体验到了这款游戏。
《帝国时代4》的整体表现可谓四平八稳，它既保留了一部分系列经典设计，让老玩家能够很好的适应，也增添了一些加速游戏节奏的改进，去适应当下很多玩家的习惯。战役方面，全新的纪录片式过场不失为一次出色的尝试，全面进化的音效及画面表现则让战场的沉浸感再度提升——毫不夸张地说，《帝国时代4》仍没有辜负系列盛名。
《帝国时代4》相比上一代来说，尤为注重“历史感”和“时代感”，其在美术基调上更偏向写实化，兵种的细节设计和建筑风格上，则更侧重于还原冷兵器时代的面貌。而在光影层次及贴图细节上，游戏也拥有了质的进步，你可以看到轻骑身后的背囊在行进时微微震动，城墙崩塌时会依据受损部位而出现不同的碎裂状态，在大规模交战阶段，不同兵器的碰撞尤为自然，而伴随着本作更为真实的动态音效，战场的氛围感再度得到了加强。
本作士兵在攻击时，则继承了系列的传统手感，武器每次挥动都像是砍在空气上，长枪的突刺力度也有些绵软无力，对于老玩家来说，依旧是熟悉的味道。
《帝国时代4》的战役更为侧重用宏观角度去陈述历史，让玩家能以第三人称的视角去沉浸其中，感受历史进程与人物故事。
相比前作来说，本作采用了大量纪录片式过场来集中展现战役故事，实拍场景与光影动画的组合，让玩家能更为直观的感受宏大历史中各个人物的沉浮事迹，而通关特定关卡后，你还可解锁额外的短纪录片，去了解战役中每个文明的武器、兵种。
并行于战役推进的，是全程高质量的中文旁白，这一切让《帝国时代4》的战役体验像极了一本生动的历史书，玩家在体验经典RTS玩法的同时，也能切身感受蒙古帝国西征、莫斯科崛起及英法百年战争等一系列历史进程，每一个文明所独有的配乐风格，也将历史的氛围感营造的十分到位。
制作组对于特定历史时代的严谨考究，让游戏的战役不单单只着眼于叙事与玩法，其展现出的人文主义情怀让游戏拥有了与众不同的气质，这在RTS游戏日落西山的今日，更显得十分难能可贵。
《帝国时代4》依然采用最为经典的系列玩法模式，采集、建造、征服，如果你是一位《帝国时代》的老玩家，那么本作于你来说几乎不存在上手门槛。
从系统的继承方面来说，《帝国时代4》的整体设计更偏向于《帝国时代2》，无论稻田的种植还是资源的采集等机制，都能看出《帝国时代2》的影子，但这让游戏的体验更为经典的同时，也失去了一些三代针对“提速”的改进，这点在采集机制与暴兵速度上体现的最为明显。
在《帝国时代3》中，农民在采集时没有通勤时间，他们不必将物资运送至建筑，而是可以直接采集到库存中，有效提升了发展速度，加快了对局节奏，让玩家可以把更多的精力放在其他方面。但在《帝国时代4》中，游戏恢复了通勤机制这一设计，同时沿用了采集建筑。
在游戏的出兵机制方面，玩家也无法再像三代中一样，单兵营每次生产多个单位，而只能通过建造多兵营的方式，去提升暴兵速率。这一切虽让游戏的体验更为经典，但是一定程度上又放慢了对局的节奏。
好在游戏加入的两大获胜机制缓解了这一问题，在《帝国时代4》中，除了传统的清除敌方地标获得胜利，你也可以采取神圣胜利和奇观胜利。前者需要玩家占领地图中的全部圣地长达十分钟，后者则需要玩家耗费大量资源建造奇观建筑并防守持续特定时长。两种胜利方式为游戏带来了战术上的变化，比如你能以单一圣地为中心，建造一个坚不可摧的堡垒，或是直接疯狂摆放箭塔，巩固圣地的防御。而奇观建造则适合防守战术，但前提是敌人不趁机占领圣地，或是不干扰你的建造计划。
两种获胜机制也增加了玩家的交战频率，为了夺取优势，圣地附近往往是双方交战的关键阵地，圣地的归属有可能你来我往更迭十几次。奇观的建造则具备很强的嘲讽属性，能吸引大量仇恨，为了摧毁敌方奇观，双方都将不惜代价。这让游戏的对战节奏变得更快，很多时候在争夺圣地或干扰奇观建造的过程中，双方都可能被击溃主力并丧失后续战斗力，从而无奈认输打出GG。
当然，假如你不喜欢这些新加入的获胜机制，也可在选项中直接关闭，继续享受系列经典的对战模式。
然而从整体来看，由于采集通勤时间及暴兵速率的限制，《帝国时代4》的节奏还是偏慢，前期的发育时间也略长，这一定程度拉长了游戏的对局时间，让我在一局游戏之后往往心生疲惫。不过这也算是系列的一大特色，如果你仍想体验一个帝国漫长的发展与征服，那么本作或许不会令你失望。
在科技升级方面，建造地标建筑成为了本作文明“升本”的主要条件，玩家需要建造相应的地标建筑，才可将文明的发展进程推向下个时代，并解锁更为高级的兵种与科技。
相比起三代来说，地标建筑拥有更为丰富的用途与加成，它们有的可以作为大型箭塔，让你驻军其中巩固领地，有的可以作为一个综合性兵营，提升你的出兵速率，还有的能够作为教堂、市场和主城使用等等。地标建筑功能的丰富大大提升了建筑学的重要性，建筑的摆放、不同建筑的加成组合等方面，都可能极大影响到玩家在对局中的发展速度和军队强度，这在另一个层面上拓展了战术的深度，我已经能预想到游戏正式发售时，一众玩家们依靠地标建筑打出骚套路了。
在一些细节层面，游戏也做出了能有效提升体验的优化，例如侦察兵外出巡逻时会自动带回遇到的绵羊，步兵在战斗中的寻路机制更为智能等等，这些改动在保证经典体验的同时，也让游戏的操作更为舒适。
当然，目前的《帝国时代4》仍有一些需要完善的地方，比如兵种的平衡性方面，弓箭手在有射程优势的同时，护甲强度还很高，而长枪兵与武士却因为本作热兵器的减少，导致操作空间降低，整体性价比不如其他兵种。
在优化方面，我在用配置为十代i7+3080的电脑游玩时，常常会遇到编组建筑切换而降低帧速的情况。比如我在四个兵营与主城的编组间来回切换，就会出现卡帧。
虽然《帝国时代4》目前在兵种的平衡性上有待调整，优化也仍需提升，但它的玩法足够经典，部分针对原有系统的改进也让体验更为舒适。相比起做出变革的三代来说，《帝国时代4》的承袭经典也许会让不少玩家为之触动。
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