第9页：小镇独客
展开第二天天色刚亮艾莉就被乔尔叫醒，喝了点水，两人开始赶路。
清晨的阳光温暖又安详，照在路牌上反射金色的光。公路之上空空荡荡，两边的电线杆虽然已经陈旧不堪，但仍然顽强地站立着。空气中飘着淡淡的花香，小鸟藏在树中鸣叫，微风习习，每一片青草都沾着露水。
乔尔带着艾莉走在晨光中，在这种美景下走路，走多久艾莉都不觉得累。大概步行了一个小时，他们看见了那座小镇，镇上最高的建筑一座水塔，它有如鹤立鸡群，在那里不知矗立了多少年，很奇怪，看似单薄的它经历了那么多的风雨也没有倒。乔尔决定抄近路，他翻过路边的隔离带，走下草坡，进入一片枝叶繁茂的森林，艾莉一直紧随其后。
树林里青草更盛，阳光洒下斑驳的树影，鲜花悄悄从石缝中钻出，石头上覆盖着殷殷青苔。潮湿的地面上有大大小小多处积水，蜻蜓在上面飞舞，松鼠爬上松树枝。两人走近后，一直白色的鹤惊飞起，扇着翅膀飞向远处。
“哇哦，我还没见过这样的景色。”艾莉感叹。
“你指森林？”
“是的，我从来没有走进过森林，这里挺酷的。”
乔尔还从未听过有人这样形容森林。
艾莉忽然转移话题：“不如你带我回去找马琳吧。”
“如果她能承担这个任务，又何必把你交给我们？”乔尔说道。
“也许她现在伤已经好了。”
“孩子，我不是故意让你失望，整个隔离区的军队都在找她，你的朋友活着走出波士顿的几率并不高。”
“她比你们想象得坚强多了。”
“相信我，我也想回城里，可回去找不到火萤的人该怎么办，我该如何安置你？我答应过泰丝，所以我得带你找到火萤。”
听到这句话，艾莉放心多了，她知道乔尔至少暂时不会把她丢在某处了。
“嘿，兔子，前面有只兔子！”艾莉看到一只灰色的兔子从松树后面钻出，“乔尔开枪射它，我们早餐会有兔子肉吃。”
“你打算把整个镇子的感染者都引来吗？”
“你说的对。”艾莉很失望，“如果有弓箭就好了，我会射箭，可以一箭命中兔子。”
“拉弓箭很费力气，你确定拉得动？”
“你总是小看人，我说过我会用弓箭。”
“你会有机会的。”
两人像是在林中散步的旅人，走过森林后，进入小镇的边缘，率先经过的就是那座高高的水塔，艾莉接近后才发现它高得惊人，只是历经的风雨侵蚀它已经面目全非，像一个破破烂烂的空心铁球。
小镇的房子大多是砖瓦结构，举目望去十分宁静，像是有一个世纪无人光临。屋旁的树木长得又粗又高，红色的砖墙上爬满植物，野草生长在每一个角落。乔尔和艾莉小心翼翼地走着，爬上一座高台后，看到远处有一道黑烟升起。
“比尔，是你吗？”乔尔自言自语。比尔算是他和泰丝的朋友，但更像生意伙伴。比尔从不愿进入隔离区，他说那样的生活就像是在监狱里等死，哪怕每天都会遇见感染者，他也不愿意生活在高墙铁网之中。比尔有自己的生存之道，他总有办法弄来隔离区里需要的物资，然后和私运客做交易，换取更有价值的东西。当然，他也不是和所有私运客都交易，泰丝和乔尔是他的首选，毕竟世道艰难，很多人都有可能为了一点食物而杀人。和老熟人做交易至少不会背后挨枪。
“你和比尔通常在哪见面？”艾莉问。
“很多地方。”
“你以前没来过这个镇子吧？”
“我知道他住在这里，不过……我自己没有来过。”
“那些烟雾，你觉得他在那里？”
“该死的，最好是这样。”
“好的乔尔，我们去查个清楚。”
乔尔突然停住脚步，给艾莉做了个收声的手势。他弯下身子，以最小的声音向前移动。“咔咔，咔咔”，没错，是循声者发出的声音。乔尔走到一间小木屋后面，透过木头缝，看见一个脑袋长满蘑菇的循声者在屋内晃悠，他继续向前移动，从前门进入小木屋，慢慢靠近循声者。
艾莉紧张得要死，但乔尔仍然没让她失望，循声者的脑袋被乔尔一刀戳穿，倒地变成了真正的尸体。
“哇哦，你就像是感染者猎人，而且不用开枪。你一般什么时候会开枪？”艾莉问道。
“快死的时候。”
“如果我快被咬到呢？”
“我也会开枪的，傻姑娘，不要问这样无聊的问题了。子弹从来都不是免费的，而且枪声会引来更多感染者。”
“好的，你说什么，就做什么。”
两人即将走进小镇内部，却被一道高高的铁网挡住去路，铁门的另一面的把手被一根铁管插住，乔尔无法打开。
“我有一个主意。”艾莉说道，“你推我上去，我可以从另一面开门。”
“不，我不觉得这是什么好主意。”
“那你还有什么办法，我又没力气推你上去，你还有别的办法开门吗？”
乔尔虽然不想让女孩独自到门的另一边，可又不想为这点事情耽误时间，“好吧。”他靠在门上，用双手为艾莉做好支点，“来吧小姑娘，用力踩，别从门上摔下去。”
艾莉借助乔尔攀上铁门，然后敏捷地爬下去，抽出铁管打开铁门。“嗯哼，请进先生。”艾莉终于做出点有用的事，显得得意。
“干得不错。”
“谢谢。”艾莉又问，“如果你的朋友帮你弄到一辆车，然后我们去哪？”
“然后，我们就去找汤米。”
“马琳说过他是你弟弟。”
“更重要的是，他曾经是火萤的人，可以为你带路。”
“哦，好吧。”
“他住的有点远，所以我们得开车去。”
太阳渐渐升高，小镇里除了树上小鸟的叫声和两人的脚步声，并没有其他动静。乔尔和艾莉走上主街道，这里依旧荒凉，道路两边店铺的窗户大都用木板钉死，从陈旧的门头能看出，这里有咖啡馆、钟表店、五金杂货铺和快餐店。艾莉猜想，在病毒爆发之前，这个小镇一定很热闹，人们不用为生活发愁，有充足的食物，有闲暇的时光，可以坐在酒吧边喝啤酒边看足球，也可以坐在家里的沙发上边吃零食边看电视剧。她经常听年长的人谈起原来的生活，自己却从未感受过。
“那一定是比尔干的。”乔尔看见有一道木头和铁网制成的高墙横在小镇的主街道上，这道墙虽然不怎么好看，却很结实。
“这个小镇上还有别人住吗？”艾莉问。
“据我所知，只有他一个人。”
“哇哦，那这里是他一个人的地盘。”
“如果没有感染者的话。”
由于主街道被堵，两人只能从小路绕行，在进入一条小巷时，对面巷口走出一个循声者。循声者听到了二人的脚步声，摇晃着身体迎面冲来，乔尔立刻拔枪，没想到循声者在距离十多米远的地方突然爆炸，身体被炸的稀烂。
“哦，天杀的，那是什么东西？”艾莉问道。
“应该是比尔的陷阱，用来对付感染者。”
“你的朋友或许有点太神经质了吧。”
“你还真含蓄。”
“他有什么了不起的地方？”
“他很会找东西，我们私运的很多东西都是他提供的。”
“希望我们在找到他之前别被炸死。”
“只要小心脚步就不会有事。听着，比尔的情绪很不稳定，如果一会儿遇到他，你不要吭声，由我来讲话，你懂了吗？”
艾莉点点头：“好的。”
两人走过老旧的唱片店，从后门进入另一条小巷，乔尔看见在两面墙之间连着一根细细的线，而线的尽头则是一个小型炸弹。
“小心，那是比尔的陷阱。”乔尔说，“弯腰走过去，千万别碰到细线。”
“好的。”艾莉知道陷阱的威力。
走过这条巷子后，乔尔发现身后又有循声者追来，他们一定是被刚才的爆炸声吸引。两人只能加快脚步逃跑，前方又出现了更多的陷阱。没想到这些陷阱反倒成了两人的好事，身后追赶的循声者被一个个炸死，两人成功地从一辆破旧的大巴车爬上屋顶。尽管同样是感染者，艾莉宁可在白天遇见他们，因为白天害怕的程度会小一些，毕竟能够看清逃跑的路。
“嘿，你看那是什么？”艾莉发现了一柄弓箭，旁边还有一个满满的箭袋。
这是一柄做工精良的木弓，如果射中的话会有惊人的杀伤力。乔尔捡起弓箭和箭袋，背在自己身上。
艾莉提出抗议：“嘿，弓箭可以给我用，我箭术很好。”
“不如把这些东西都交给我。”乔尔拒绝了艾莉的提议。
“我们两人可以都武装起来，互相掩护对方。”
“我不觉得你能掩护我。”
艾莉很失望，觉得乔尔的想法太古怪，也太难相处，自己的提议明明是很好的，却被他一口拒绝。她不明白乔尔为什么一直不让自己拿武器，难道还不相信自己，或者怕被误伤？总之不管什么理由，这都是一个糟糕的决定。
“好吧，好吧，如果你遇险了，可别指望我能救你，我他妈的连弓箭都没有。”艾莉哀声抱怨。
“跟紧我就对了，别忘了你答应我的。”
“我知道，你说什么，就做什么，该死。”
附近仍有感染者出没，乔尔加快脚步前进，他并不知道比尔具体住在哪座房子，但是周围既然设置了不少陷阱，距离比尔的房子一定不会太远。也许那家伙已经知道有人进入镇子，正在考虑是不是要见面……
乔尔带着艾莉躲进一间破旧的办公室，在文件柜的旁边还有一道通向后方的铁门，他打开门，一间空空荡荡的废旧厂房出现在眼前。这间厂房大得就像一个篮球场，玻璃窗户破碎殆尽，前方和侧面的大门不翼而飞，只剩下锈迹斑斑的门框。厂房的墙壁和房顶年久失修，似乎一阵强风都能将其吹倒。
乔尔刚刚走出铁门，忽然意外触发到陷阱，一条隐蔽的绳索像敏捷的蛇一样缠住他的脚踝，以巨大的拉力将他拉到半空中。房顶传出滑轮迅速滚动的声音，绳子的另一端是一台硕大的电冰箱，这个笨重的东西从空中落下，砸在地面上时撞击到铁板，发出强烈的声响。而乔尔像是一条被倒挂的咸鱼，头部距离地面一米多高，无助地左右摇晃。
“这是怎么回事？”艾莉被吓了一跳。
“该死的比尔，是比尔的蠢陷阱！”乔尔感到脑袋迅速充血，腿疼得几乎要断掉，他眼前一切东西都颠倒过来，头顶是地面，脚的上方是房顶，这样的场景让人感到眩晕。“我该怎么，该怎么把你弄下来？”
乔尔看见落在地上的冰箱，那东西连接绳子，就像一个秤砣，“看到那个冰箱没有？把绑在上面的绳子割断。”
“好的，好的没问题。”艾莉迅速爬上冰箱，掏出匕首开始割上端的绳子，那绳子几乎和艾莉的小臂一样粗，不拿出吃奶的劲根本割不断。
“割断绳子我就能下来了。”不幸的乔尔还在像钟摆一样晃悠。
“我马上弄好，该死，这绳子真结实。”
就在此时，两人听到了最不想听到的声音，远处传来感染者的嚎叫，冰箱落地的声音惊动了他们。
“乔尔。”艾莉喊道，“他们，他们来了！”
乔尔努力掏出手枪，看着感染者从远处奔来，一个，两个……，这些家伙像发现猎物的野狗，眼中只有饥饿和杀戮。他人生中第一次用上下颠倒的角度开枪，这样的角度很难命中目标。枪声连续响起，震落了房梁上的灰尘，乔尔打空了几发子弹，但更多的子弹击中目标，三个率先冲进来的跑者被击毙，两人赢得了宝贵的时间。
乔尔一面上子弹一面喊：“艾莉，快点！”
“就快了，该死，你撑住！”艾莉累得胳膊快要断掉，汗珠从额头上滚落。
转眼间又有一个循声者和两个跑者冲过来，乔尔用了四发子弹才将循声者干掉，用剩下的子弹向两个跑者继续射击，一个跑者被击中，倒在距离乔尔不足三米远的地方。而另一个跑者像恶狗一样扑倒他身上，他用一只胳膊拼死顶住对方的脖子，然后用枪托狠狠砸了过去。跑者的额头被砸中，踉踉跄跄翻倒在地，乔尔迅速补枪，打爆了他的脑袋。
“还有多久，艾莉！”枪声会引来更多的感染者，如果乔尔再不被放下来，他就会像悬挂在树上的葡萄一样被他们啃食。艾莉顾不上说话，她要在两人被咬死前弄断绳子。可是运气不好，一个跑者和一个循声者从厂房大门冲了进来，径直向艾莉冲去。
“艾莉，快跑，躲开他们！”乔尔一边上子弹一边嘶喊。
艾莉被吓得半死，立刻拔腿就跑，循声者和感染者像看到了晚餐一样兴奋，恨不得立刻就将猎物撕碎。乔尔连开四枪，其中有两枪命中跑者，后者在追到艾莉前倒毙。而循声者距离艾莉太近了，艾莉哇哇大叫，拼命绕着电冰箱跑。
乔尔用枪瞄准循声者，可这太难了，循声者不但跑得快，而且身子摇摇晃晃极难命中，如果打偏说不定会伤及艾莉。他紧张得要死，努力让自己冷静，心中默念上帝保佑——他已经许久没有这样默念，因为他认为上帝已死。
“砰砰！”乔尔连开两枪，一枪打中冰箱，另一枪直接命中循声者的头部，那恶心的脑袋被打开了花。艾莉终于脱险，可乔尔无法轻松，因为他看到有更多感染者冲过来，子弹即将打光，这一刻他隐隐感到绝望。
艾莉终于将绳子割断，乔尔被重重摔在地上，疼得头昏目眩。他努力爬起来，立刻听到艾莉大喊“小心！”。一个身体强壮的跑者像炮弹一样扑到乔尔身上，将他再次扑倒在地。乔尔无法将对方推开，肮脏的牙齿就在耳边咬合，每一次都让他心惊胆颤，他觉得这次真的要完了。
突然厂房里传出枪声，两个追逐艾莉的感染者被击毙。乔尔身上的跑者被一刀劈中头部，紧接着第二刀直接砍掉了这颗肮脏的脑袋。他将无头尸体推开，粘稠的血液撒了一地。一个带着防毒面具的胖男人向乔尔伸出手，用略带沙哑的声音说道：“快站起来，我们走。”
乔尔被拉起来，他知道是谁救了他——比尔，这里一直是他的地盘。乔尔和艾莉惊魂未定，跟着比尔奋力逃出旧厂房，在几辆报废的卡车中间狂奔，又冲进了阴暗的小巷。巷子的尽头有一扇铁门，这里是洗衣房的后门，三人冲进门里，突然发现有两个感染者正在一排排洗衣机之间徘徊，似乎在等他们。
“干掉他们，乔尔！”比尔说完，冲过去用长刀劈开了感染者的脑袋。乔尔捡起长椅旁边的钢管，向另一个感染者猛抡过去，后者的脑袋没撑住两下，就像西瓜一样被砸得破裂。
道路清开，比尔带路从洗衣房的前门跑出，绕过挡路的大巴车，穿过废弃的卡车车厢，三人看到路的尽头有一扇墨绿色铁门。“就是那里，快进去！”比尔冲过去打开铁门，让乔尔和艾莉先进。身后的循声者追得很紧，比尔进门后，和乔尔奋力关上铁门，又将三把锁一一锁死，终于将这群要命的家伙关在门外。
艾莉累得上气不接下气，尽管循声者还在拍打铁门，但这里是安全的，她不得不庆幸又逃过一劫。她环顾自周，这里应该是一间餐厅，有吧台，有就餐的桌椅，头顶的吊扇结满蛛网，吧台后面的酒柜上堆满了空空的酒瓶。这里大概就是比尔居住的地方。
“刚才真是惊险。”艾莉先开口，对比尔说道，“感谢你刚才英勇相救。”
比尔仍然气喘吁吁，他摘掉防毒面具，但并没有说话。艾莉观察了一下对方，这是一个四十多岁的中年白人，身材肥胖，额头很大，面容看起来有点丑陋。他穿着脏兮兮的长袖卫衣和蓝色马甲，背着常见的帆布背包，有着美国典型的金发和金色的络腮胡子，只是头发又脏又腻，好像一年都没有洗过。
艾莉伸出右手想与比尔握手示好。比尔的脸上没有一点友好的表情，他慢慢伸出右手，突然用左手掏出一副手铐，在艾莉还没做出反应时，将她拷在了墙边的水管上。
“嘿，你在做什么？”艾莉满脸诧异，“乔尔，乔尔！”
“比尔，住手！”乔尔上前阻拦，没想到比尔掏出枪对准他，眼神里没有一点开玩笑的意思。
“转身蹲下！”比尔厉声说道。
乔尔摊开双手后退，“老兄，先冷静一下。”
“转身蹲下，别考验我！”比尔将枪举高，声音更大，那表情像是随时会开枪。
“好的，好的。”乔尔不想在此时激怒比尔，乖乖照做了。比尔立刻对他检查，从脖子到腰部，看得很仔细。
“你有被咬到吗？”比尔问。
“没有。”
“有长出奇怪的东西吗？”
“我没有……”乔尔也提高了声调，“该死，我没有被感染！”
此时房间里最生气的那个人并不是比尔，而是艾莉。她没想到自己去表达感谢，却被一副冰冷的手铐拷在水管上，这是无礼的冒犯。而比尔又开始检查乔尔的身体，如果他撩开自己的衣袖看见被感染的创伤，说不定会立刻开枪射击，艾莉决不能让他这样做。她拼命挣脱，水管比想象中松动，在使劲拉扯了七八下之后，她居然将一节水管拽了下来。
比尔刚检查完乔尔，就看见女孩抡起水管打了过来。他急忙抬起胳膊抵挡，骨头与钢铁碰撞，疼得骨头都要断了。乔尔急忙抱住激动的艾莉，将钢管夺了过来。
“混球！”艾莉还在骂。
“闭嘴！”乔尔喝住女孩，又大声对比尔说道，“你够了吗？”
“我够了吗？”比尔又疼又气，声调都变了，“你们闯进我的镇子，触动了我所有的陷阱，你知道那些陷阱有多难弄吗？该死，现在又差点打断我的胳膊！这该死的滚球是谁，她在这里做什么？”
艾莉寸步不让：“我用不着你管，我来这里是因为你欠乔尔一个人情，懂得人情就先打开手铐！”她抬起胳膊，手铐还在上面摇晃。
“我欠乔尔人情，开什么玩笑？”比尔气呼呼地将背包和到扔在吧台上，“人情，该死的你们来这里做什么？”
“长话短说，我需要你帮我弄一辆车。”乔尔说道。
比尔惊讶地看了乔尔一眼，“还真好笑，乔尔需要一辆车。要是我有一辆会动的车的话，可是我就是该死的没有！就算有，你又凭什么觉得我会把它给你？好啊，乔尔，去开我的车，顺便把我的食物也都拿走！”
“我看你少吃一点也不会饿死。”艾莉插嘴。
这句话真的将比尔惹生气，他用刀尖指着艾莉，“你给我听好，你这小鬼，再出言不逊我就割了你的舌头。”
“我才不怕你，把手铐打开……”
乔尔把艾莉推开，并警告她闭嘴，艾莉不想同时惹怒两个人，便忍住不出声。
比尔恢复了平静，说道：“不管你觉得我欠你什么人情，乔尔，都不值得我帮你这么大的忙。”
“你欠我一个大人情。”乔尔认真地将这句话说出来。
比尔当然知道他欠乔尔什么，这个人情很大，足够比尔在满是感染者的世界里为乔尔弄一辆能开的车，他承认这个人情，可事情没那么简单。“那又如何，我就是没有能用的车。”
“我知道镇上有一台车可以用。”关于这两车，乔尔几个月前就知道，否则他也不会冒险跑到这里来。
“你说的没错，是有一辆车，可是现在开不了，少了一些零件。”
“那你就帮我修好它，镇上有的是零件，修车和找零件都是你的拿手活。”
比尔心中不停地骂该死，为什么会摊上这件事，为什么偏偏又是乔尔，还有这个讨厌的小鬼。他无奈地看看乔尔，对方的眼神很坚毅，这位老兄是认真的。
“你要车做什么，乔尔，和这个小鬼有关吗？”
“这是我自己的事。”
比尔犹豫了十几秒后终于妥协：“好吧，好吧，让我来想想办法。”他从吧台的抽屉里找出一张手绘的小镇地图，指着图上的地点，“你说的那辆车在这里，不过我们需要从镇子的另一边找一些零件，找到的话，我或许能修好那辆车，不过在那之后，我就什么都不欠你了。”比尔说完，将手铐的钥匙拍在桌上。
“好的。”乔尔用钥匙打开艾莉的手铐，“说不定过几天，我们都会死在某个地方。”
“你同意就好，我们可以随时出发。”
乔尔问艾莉是否需要休息一会儿，艾莉说饿了，可是背包里已经没什么东西可吃。乔尔把目光转向比尔，问他还有什么食物。
“我去看看，放心吧，不会有让你觉得可口的东西。”比尔说完便走上二楼。
艾莉慢步欣赏这间餐厅，然后找了一个不算太旧的餐桌坐下，她问乔尔：“你说在以前，我指在病毒没有爆发以前，人们来这家餐厅会吃什么食物？”
“让我想想，大概会吃牛排和意大利面。”
“只有这些吗？”
“也许还会吃披萨和三明治，通常都少不了咖啡，该死，你为什么会问这个问题，我真想念咖啡的味道。”
“咖啡是苦的对吗，你为什么会想念苦的东西？”
“咖啡是苦的，但滋味很美妙。”
艾莉表示不理解，她盯着墙上泛黄的披萨海报，“我想知道披萨是什么味道，它看起来很好吃。”
“哼哼哼。”比尔拿着食物从二楼走下来，“乔尔，你的小鬼想吃披萨了，或许除了汽车，你还应该去弄点芝士、培根和面粉，哦对了，还有一个够大的烤箱，这样你就可以给她烤披萨了。抱歉小鬼，本店今天不供应披萨，只有难吃的饼干和过期的罐头，对了还有我昨晚没吃完的一块腌肉。”说完，他将食物一股脑堆在桌子上。
“谢谢，比尔。”乔尔对胖朋友的调侃毫不在意，他也饿坏了，和艾莉一起开始吃东西，而比尔则在一旁仔细地磨他那柄又长又亮的刀。
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责任编辑：夏目贵志
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