第24页:盐湖城的春天
展开无论世界变成什么样子,春天总是最美丽的。
当乔尔和艾莉进入犹他州时,冬日的积雪早已褪去,北美大地迎来了又一个生机盎然的春天。绿色的嫩叶挂满树枝,青青野草悄无声息覆盖大地,天空又见飞翔的鸟儿,微风也变得暖洋洋。几天之后他们走进盐湖城,这座曾经繁荣又忙碌,如今却无比荒凉的城市。
在停满汽车骨架的高架桥上,艾莉正对着墙壁上一头雄鹿的浮雕发呆。她想起很多天前,在积雪覆盖的山林里射杀的那头雄鹿,她用这头鹿为乔尔换来了救命的盘尼西林,也为自己带来了挥之不去的梦魇。
“艾莉,艾莉!”那是乔尔的声音。
艾莉转身。
“听见我在喊你吗?”乔尔问。
“没有。”
“过来看那边,那就是圣玛丽医院,我们的目的地。”乔尔指着远方一栋白色的高楼,“我们走吧,小鬼。”
艾莉抬头看看天,天空呈现宁静悠远的蓝,淡淡的白云轻柔掠过,温柔的阳光撒在地面,眼前美得让人神往。灰色的路面上长出野草,路边的护栏上爬满藤蔓,它们与宽阔的公路、报废的汽车交织在一起,竟然并不突兀,仿佛这些东西天生就该在一起。这种感觉让人奇怪,也许是看这个世界看久了,什么都习惯了。
乔尔说道:“有感觉到微风吗?跟你说,像今天这样的天气,我只想坐在家里的阳台上弹吉他。嗯,等这一切都结束后,我会教你怎么弹吉他,我想你会喜欢的……艾莉,我在和你说话。”
“嗯?”艾莉有些心不在焉,“好的,听起来不错。”
两人慢悠悠走着,像是在公园散步,草丛之后惊起一片飞鸟。艾莉在一辆爬满植物的大巴车旁边驻足,车的侧面贴了一张航空公司的广告,最显目的是一架波音客机。
“我某天晚上梦见自己坐在飞机上。”艾莉说道。
“继续讲。”
“我坐上满满都是乘客的飞机,没过多久,所有的人都开始尖叫,因为飞机在坠落。我跑去机长室,开了门,但是机长不在里面。我试着要操作,不过……我根本不知道该怎样驾驶飞机。眼看就要坠毁了,我醒来了。我从来没有坐过飞机,这不是很奇怪吗?”
“嗯,你知道的,梦本来就是奇怪的。”
“好吧,也许就是这样。”艾莉没有得到想要的答案,心里有点失望。
几分钟后两人从断桥的斜坡走下高架桥,在满是碎石瓦砾的路上看到一个黄色的指示牌,上面醒目的文字说明前方曾经是一处隔离区。马路拥堵了几十辆很久以前被焚烧过的汽车,轮胎和玻璃早已不见,只剩下黑黢黢的铁壳。翻越铁丝网后,两人看见一辆报废的坦克停于树下,表面斑驳不堪,炮筒上落满鸟粪,就像一只死去多年的野兽尸体。在坦克的旁边有一个动物园的广告牌,彩色的画面并未褪去,依然可以看清楚野生动物和白色的卡通字。顺着一排路灯望去,他们能看到远处圣玛丽医院楼上的红十字,那将是这次旅程的终点,希望如此。
四周很平静,除了偶尔传来的乌鸦叫。很奇怪,自从灾难发生之后,乌鸦就变得越来越多,它们时刻在空中盘旋,不怀好意地乱叫,仿佛它们更喜欢这样的世界,而它们的叫声和这个世界一样凄凉。不论什么时候乔尔都讨厌乌鸦,其他人大概也一样。
艾莉低头走着,从迈进盐湖城那一时刻起,她忽然有一种怅然若失的感觉,各种往事不知不觉涌上心头,心中千滋百味。从离开波士顿起,她像一叶小舟被抛入江河,时而水流平稳,时而滔天巨浪,她在其中几度生死,只为了抵达目的地。她曾经不止一次期待尽快完成这段旅程,可今天当她看到圣玛丽医院就在眼前时,忽然觉得自己其实没那么期待终点。很奇怪,也很矛盾,如果我不期待终点,那么我们横跨了大半个美国是为了什么?
艾莉忽然有了一种迷失感,但又讲不清、道不明原因,只能低头自闷。
乔尔的心情则不错,就要找到火萤了,这也意味着他就要完成使命。艾莉是全人类的希望,也是泰丝临终的嘱托,能将她送到这里意义重大。这一路他和艾莉经历了太多苦难,而苦难又将两人紧紧连在一起,在面对那么多生与死后走到了今天,这样的结果怎能不让人庆幸。
走着走着,两人看到前方道路被一堵高墙拦截,只好从一座荒凉的车站绕行。
“也许我们能从这里穿过。”乔尔走进宽敞的车站大厅,看到棕色的地板上堆着破破烂烂的行李,阳光从破损的窗户洒进来,中央的小花坛里居然长出一棵枝叶茂盛的树,整个车站看起来很怪异。他找了半天,发现出口被厚厚的木板封住了,但是二层走廊并不高,如果能爬上去,也许可以从二楼穿过车站。
这时艾莉若有所思地坐在花坛上。乔尔问道:“一切都还好吗?”
“还好,我没事。”
“你今天感觉特别安静。”
“哦,抱歉。”
“不,不是这个意思……,算了没事。”
二层走廊的扶手栏杆有一处破损,那地方刚好可以托着艾莉爬上去,而二层不远处有一个梯子,女孩只需将梯子放下来,乔尔就可以攀梯而上。两人经常这样合作,大多数时候没有梯子,艾莉会帮乔尔找一个垫脚的木箱或者水桶什么的,这是旅程的基本技巧。
“来吧艾莉,咱们上去。”乔尔靠着墙边摆好姿势,等待女孩踩着她的手爬上去,可是艾莉仿佛没有听见,还坐在花坛上发呆。“艾莉,艾莉?”
艾莉仿佛刚刚睡醒:“怎么了?”
“上去帮我把梯子放下来。”
“好的。”
艾莉被乔尔托上去,然后抱着梯子往下放。突然她看到了窗外的某个东西,忍不住发出惊叹,“我的天!”她立刻松开梯子向窗口跑去,而那可怜的梯子直接摔在地上。
乔尔差点被梯子砸到,不知道女孩发现了什么。“怎么了?艾莉,艾莉!”他急忙摆好梯子爬到二层。
艾莉在窗口对他喊道:“你快过来看一看!”然后急忙向前跑去。
“什么东西?”乔尔快速跟上,但他只从窗外看到野草和一座座废弃的建筑。
“快来,快跟上!”艾莉在催促。
当乔尔走到一间外墙已经脱落,长满绿色藤蔓植物的房间时,看到一只长颈鹿正在伸着脖子啃食嫩叶,它那毛茸茸的脑袋就近在咫尺,眼睛又黑又圆,吃东西的样子特别可爱。
“你有看到吗?”艾莉被眼前的景象惊呆。
乔尔已经二十多年没有见过长颈鹿,这种动物很温顺,他忍不住走上前抚摸它的脖子。
“你在做什么,别吓到它。”艾莉紧张地说。
“不会的。”
长颈鹿的眼睛一眨一眨,好像在享受人类的抚摸。乔尔打手势示意艾莉靠近,也来触摸一下这个神奇的大家伙。“过来艾莉,来这里。”
艾莉克制着激动走到长颈鹿面前,伸手抚摸了它的脖子,那带着漂亮花纹的毛皮又细又软,触摸的感觉让人终身难忘。
“真是太酷了。”艾莉说完,长颈鹿摇晃着脑袋缓步走开,“它要去哪,快点,我们去看看!”女孩跑过走廊继续追了上去。两人快步爬上楼梯,女孩不停催促,仿佛害怕长颈鹿突然消失,她再也看不到它神奇的样子。
艾莉推开门,跑到一处宽敞的阳台上,乔尔跟了上去。在楼下空旷的停车场里,八只美丽的长颈鹿踏着厚厚的野草悠闲地漫步,它们身边的树木高大又茂盛,金色的阳光挥洒而下,这片停车场仿佛变成绿色的旷野,而神奇的动物降临于此。
“我的天,快看看它们。”艾莉趴在栏杆上静静地欣赏这一幕,心情如毫无涟漪的湖水,宽广而悠远。远方起伏的高山上积雪还未融化,再近一点,十几座高耸的楼宇在慵懒地晒着太阳,城市的每一个角落都顽强地生长着绿色,鸟儿飞过天际,长颈鹿摇晃着优美的身姿走在其中。这一切美得让人怀疑它的真实,但是微风吹过脸庞时,你又感觉到它的确是真实的。
“那么……这一切如你所愿吗?”乔尔轻轻说道。
艾莉露出微笑:“这趟旅程高潮起伏,不过……景色优美倒是真的。”
两人未再开口,只是默默凝视让人心神荡漾的美景,看着这群长颈鹿走出停车场,走进楼宇间,然后消失在视线里。这一刻乔尔突然有了一个奇怪的想法——到底该不该让世界恢复成原来的样子?他被这种突然冒出的想法吓了一跳,但仍旧忍不住继续想下去。
如果没有人类,地球会变得更糟吗?似乎并不是这样,现在的空气干净清新,河流清澈鱼儿畅游,植物在每一个地方旺盛生长,天地之间充满了生机勃勃。动物们似乎都不痛苦,它们有了新的美好生活,痛苦的只有人类,和人类变成的感染者。而世界上在不断破败的只是人类留下的东西,汽车烂成废铁,建筑被风雨侵蚀,道路被野草覆盖。取而代之的是自然的力量,它在修补人类留下的创伤,许多年后,那些东西都会化成齑粉,而地球还是那个地球,一如往昔地转动,走过不变的春夏秋冬。人类真的值得挽救吗?或许这个问题并不是只有一个答案。
乔尔努力让自己停止想象这些问题,因为答案有可能让他们一切的努力变得没有意义,但当他看到艾莉清澈的眼神时,又忍不住心中真的想法,说道:“这件事我们不一定非做不可。你早就这样认为了,对吗?”
艾莉摇摇头:“还有别的选择吗?”
“我们可以回到汤米那里去,我们……我们就不再插手这件事。”
“不管怎么说我们都撑过来了,我们付出了那么多努力。”艾莉叹了口气,“不能白白浪费。”
乔尔点点头,明白艾莉虽然热爱眼前的美景,但不会放弃自己的使命。
艾莉又说:“听着,我知道你是好意,但是我们得把这件事做彻底,等这一切都结束了,我们就去你想去的地方,好吗?”
“好吧女孩,让我们去做个了结吧。”
乔尔和艾莉继续出发,走下楼梯,来到车站的发车大厅,这里地面肮脏,窗户被蓝色的塑料板封住,四处堆积着垃圾和破烂床垫。有一具干枯的尸体躺在卫生间门口,依稀可以看出他死的时候内脏皆被掏空,一定是感染者干的。这种场面两人已经习惯,其实他们更希望遇见死人,因为死人不会冲过来咬你。
两人走出发车大厅,外面开阔的空地上出现了十几个脏兮兮的白色帐篷,还有一些临时搭成的房子,这里与车站组成了曾经的隔离区,但现在只剩下落寞的遗迹。
“这地方勾起了我的回忆。”乔尔说道。
“怎么说?”
“灾难发生不久后,我被分配到这种地方。眼里看到的都是被拆散的家庭,整个世界瞬间变了样。”
“那是在你失去莎拉之后吗?”艾莉问。
“是的。”
“我无法想象就那样失去所爱的人,失去所有东西。抱歉,乔尔。”
“没关系的,艾莉。”
艾莉沉默了片刻,就在两人即将走出这片隔离区时,她开口说:“嘿,乔尔,我有东西要给你。”她从背包里拿出一张照片,那是汤米要给乔尔,却被他拒绝的照片,“这个,在发电厂时玛利亚给我看过,而我……偷了它,希望你不要介意。”
乔尔接过照片,又看到了年轻的自己和笑容灿烂的莎拉,那是他这辈子最爱的人,酸楚与思念涌上心头,在这残酷的世界里却又无可奈何。
“不管怎样努力,过去也是没法摆脱的是吧。”时间过去了太久,一路经历了太多,乔尔终于能够重新面对这件事,“谢谢你,艾莉。”
艾莉点点头,觉得乔尔正在走出笼罩他二十年的梦魇。我们都失去过最重要的人,但我们终将要面对新的生活不是吗?
乔尔看看前方,圣玛丽医院就在不远的地方,“就快到了,我们再加把劲。”两人走出隔离区,沿途尽是汽车与路障,偶尔还有生锈的坦克。其他道路都被堵住,只有一条长长的地下通道向医院的方向延伸而去,乔尔带着艾莉走进地下通道。
“这次一定会不一样,我有预感。”艾莉说道。
“你的意思是?”
“火萤就在那边,我很肯定。”
地下通道的入口被两辆大巴车和三辆轿车堵住,两人爬过车辆从另一边跳下,向深处走去。这里通道内十分空旷,说话可以听到回声,地上满是破碎的水泥块,墙壁上铺设着蓝白相间的瓷砖,大大小小的货车与报废的轿车陈尸于此。此处光线并不算暗,通道的顶部有三处较大的破损,阳光从那里投射进来,给里面的植物供给养分。
当两人走到更深处时,忽然听到循声者的声音。我就知道该死的不会这样顺利,乔尔心中咒骂,立刻拉着艾莉躲到汽车后面。他小心翼翼向前观察,通道的前方至少有八九个循声者、三个跑者,还有两个巨无霸!而大约一百五十米远的地方,又有两辆箱体货车堵住了通道的另一边。
很少会有地方集中如此多的感染者,这里就像是地狱之门,除非开来一辆坦克,否则谁也没胆子进去。
“该怎么办,乔尔?我们是不是得找别的路。”艾莉觉得前方无法通行。
“恐怕没有别的路了。”乔尔看出了一些情况,这条通道内前后都用大车堵住,而且这么多的感染者又困在里面,这地方不像是自然形成的,而像是某些人有意为之。就像在东科罗拉多大学里那样,有人利用感染者做成一条防线,防止有人入侵,而这里的情况一模一样。“我觉得这里是火萤弄出的防御工事,他们一定就躲在这条通道后面。”
“像那座大学一样?”艾莉问。
“非常像,火萤似乎很喜欢搞这些东西。”
“那就意味着,我们只能从这里通过?”
“这群家伙并不比猎人难对付,而且咱们弹药充足,还有弓箭和燃烧瓶,相信我小鬼,咱们能过去。”
艾莉点点头,跟着乔尔开始行动。左边窄窄的人行台阶上并没有挡路的家伙,而且附近的感染者较少,两人在台阶上躬身悄悄前行,一直走到距离潜伏者很近的地方停下。跑者和潜伏者的视觉并未退化,他们能够看见东西,所以乔尔决定先干掉他们。而循声者和巨无霸没有视力,只要不被他们听到,就不会受到攻击。
乔尔拿出弓箭,拉弓瞄准右前方汽车旁边潜伏者——那家伙正低着头颤抖,一箭疾出径直插进脑袋,潜伏者一声不吭到底毙命。两人继续踩着台阶前进,有一处台阶塌陷了三分之二,两人只能侧身贴着墙壁挪过去。紧接着他们又接近跑者,乔尔继续用他娴熟的弓箭技术射击,三个跑者陆续在毫无察觉中被射死,最后两箭发出了一点声音被一个循声者察觉,但是他摇晃着找着半天也没发现猎物,最后渐渐平息。至此,能看见他们的感染者全部被清理掉。
当两人路过巨无霸附近时,立刻改走为爬,因为他们已经走到通道深处,这里感染者数量太多,容不得一点闪失,最好也别发出一点声音。乔尔抬头一看,尽头挡路的箱体货车就在前方十几米处,车身太高爬不上去,但是旁边有一个盖住蓝色篷布的大木箱子,可以用来垫脚。
“艾莉,等一下我会弄出点动静吸引巨无霸和循声者的注意,等他们一过去我们就把那个木箱推到货车旁边,然后爬上去。”
“好的。”艾莉点点头,若是几个月前,她看见如此多的感染者怕是要被吓死,而现在她镇定的就像一个勇者,这是旅程带给她的又一项收获。
乔尔点燃了一个燃烧瓶,使劲丢到路中间的循声者身上,顿时火焰升腾,怪物惨叫。他又捡起两块石头砸在旁边的小轿车上,巨大的动静一起了周围所有感染者的注意。
“快,就是现在!”乔尔和艾莉全速跑到木箱旁边,使出全力将这个笨重的东西推到货车旁边。此时两个巨无霸听到了身后推箱子的声音,扭动巨大的身躯走了过来。“艾莉,快爬上去。”
女孩灵活得像只猴子,两步就爬上车顶,乔尔紧跟身后爬了上来。这时巨无霸终于发现他们,嚎叫又嘶吼,但已经不可能再碰到车顶的两人。
“这边是安全的。”乔尔看到货车的另一边只有破碎的路和深深的积水,并没有发现一个感染者。两人跳下货车,继续向地下通道深处走去。
“我们又搞定了一次。”艾莉说,“说不定这是这趟旅程的最后一次。”
“我多么希望你说的是对的,小鬼。”
“我刚刚就说过了,这一次我有强烈的预感。”
“是吗,我们等会儿就知道答案了。”
没走多久前方的道路被塌方堵死,两人只好穿过狭小的备用道,走到并行的另一条地下通道。这一侧的通道被湍急的水流淹没,根本没有道路可行。乔尔从头顶通道的裂缝看到了圣玛丽医院大楼,它就近在咫尺,走出这最后一段通道就能抵达那里。
“走这上面。”乔尔爬上通道顶部的铁皮通风管,“小心的。”
两人踩着并不结实的通风管行进,脚下时刻都传出金属摩擦声,而更大的声音是水流声,它就像一条地下河,卷着浪花流向远处。两人走了几十米远,忽然看到前方有一个临时出口,但是它开在通道的另一侧,两人只好冒险踩着卡在水中的公交车横渡过去。
艾莉先跳上公交车的车身,然后轻盈地向前跑,当乔尔跳下去时,整个车身产生了剧烈摇晃,他差点掉进水里。
“艾莉,快上去!”乔尔催促艾莉,因为他感觉这辆车已经不稳当了。艾莉几步小跑爬上对面的台阶,但乔尔极不走运,公交车突然失去平衡,被强劲的水流冲走,乔尔摔倒,从破损的窗户中掉进公交车里,冰冷的水瞬间淹到胸口。
他抓住车内的扶手向前攀爬,车体忽然遭到猛烈撞击,他被强大的力量甩到车厢的最后面,而此时水位又高了几分。他抬头一看,头顶正是汽车后门,于是拼命想顶开这扇门,但是整个身子泡在水里根本使不上劲。再这样下去,不出十秒车内将灌满水,那是也将是他的死期。
突然艾莉从平台跳到车上,用力猛踹车门,重重两脚之后终于把生锈的车门踹开一道缝。
“我做到了,该死我做到了,乔尔我来救你!”
“艾莉帮我把门拉开!”两人拼尽全力拉动车门,只有在出现更大的麻烦之前将车门打开,乔尔才能从该死的车里逃出来。
艾莉像疯了一样又踹又拉,终于将车门打开,但这时公交车再次在水中倾倒,随后沉入水中,两人也瞬间淹没在水里。艾莉不会游泳,乔尔永远记着这一点,他恨自己为什么没有早点教会女孩游泳。他憋住气,像鱼一样游出公交车,奋力向前游去。水流太急,短短的时间就把艾莉冲得老远,而艾莉沉在水中四肢下垂,已经失去知觉。乔尔冲过去单手将她抱住,然后拼尽全力向有亮光的地方游去,此时他无法浮出水面,因为头顶皆是倒塌的水泥板,黑压压地盖在上面。他只有一口气,如果泄气,两人都将葬身水底。
终于,乔尔在断气之前游到了能够浮出水面的地方,他深深喘息,呼吸久违的空气,然后抱着艾莉爬到楼梯处。这时他突然发现艾莉停止了呼吸,一动不动躺在冰冷的水里。
乔尔顿时惊慌失措,女孩溺水太久,很有可能再也醒不来。他使劲按压她的胸口,期望她能将呛进去的水吐出来,“拜托,拜托,求求你醒过来。”他越来越害怕,因为艾莉仍然没有丝毫反应,他们已经经历了那么多凶险与苦难,眼看目的地就在眼前,艾莉却因溺水停止了呼吸,乔尔几乎要哭了。
“举起手来!”忽然旁边传来冰冷的说话声,两个男人端着枪从斜坡上走下来。
乔尔此时根本不在乎来的是谁,他的眼里只有艾莉,还在拼命按压她的胸口。面对两个陌生人的警告,他悲伤地说:“她没呼吸了。”
“该死的把手举起来!”那男人又警告了一遍。
乔尔无视警告,继续抢救艾莉。男人走过来用枪托狠狠砸在他的头上,他眼前一黑,失去了知觉。
更多相关内容请关注:最后生还者:第一部专区
责任编辑:夏目贵志