第18页：山谷中的水电站
展开人总是在不断适应的过程中度过自己的时间。一开始，艾莉并不习惯在波士顿军事学校里的生活，慢慢的，她觉得其实学校里的生活还不错，有安全的居所，有稳定的食物，还有好朋友。可是这种生活并未一直持续下去——她被咬了，却奇迹般的产生抗体，躲过死神的召唤。接着她被马琳托付给乔尔，走上寻找火萤的漫漫长路。她既讨厌又恐惧这种冒险的旅程，不想每走一步都会因为感染者或者猎人而担惊受怕，不想每天都在不同的地方睡觉，然后在清晨醒来时，脑中的第一个想法是——这里是哪？
而现在，在与乔尔并肩前行三个月后，她不知不觉适应了这种生活。不论在什么时候，人只要踏上旅程就是一种冒险，不是吗？冒险并不完全是糟糕的，身在隔离区时你并不能体会“世界”这个词，它就像另外一个隔离区一样没有意义。可当你身处于旅程之中，在广阔的北美大陆漫步时，才能体会到生命的多姿多彩，而“世界”这个词不再抽象，它是一棵参天大树，是一条藏着小鱼的河流，是一座长满青苔的小镇，也是一片大到令人窒息的城市。世界是它们，它们也是世界。
渐渐的，艾莉爱上了这样的生活，起初有这种想法时她觉得自己疯了，为什么明明身处危险之中，竟然还会爱上如此生活？用了很长时间她才想明白，首先这并不是毫无意义的旅程，他们一直在向一个目标前行，并且从未有过犹豫。这是艾莉的使命，她身上的抗体也许会被合成疫苗，而疫苗将彻底改变这个世界，拯救人类命运。艾莉并非一开始就欣然接受这个使命，只是命运很巧妙地将这件神奇的事安排在她的身上。后来她明白了，命运不会无缘无故为每个人安排某事，抗体既然只出现在她的身上，这个使命自然也只属于她。就像故事中勇者肩负使命去寻找恶龙并与之决斗，这种使命感让艾莉在危机四伏的旅程中感受到精神的充实。有机会做一件意义重大的事，这其实也是一种幸福。
其二，这并不是一次孤单的旅程，乔尔每时每刻都陪伴在她身边，他就像她的守护神，她最亲密的朋友，她永远也不愿离开的人。在某些时刻，她甚至觉得他就像自己的父亲，一直在用坚硬的身躯为自己抵挡危险，用坚毅的眼神鼓励她勇敢，只有他在身边，艾莉才能安心入眠。点滴的情感会慢慢发酵成亲情，父亲大概就是这个样子，难道不是吗？
艾莉心中有使命，身边有乔尔，这几乎是她生活的全部，所以她不奇怪自己会爱上这样的生活。
三个月的旅程极其艰辛，乔尔和艾莉用双腿走过每一寸土地，终于从匹斯堡来到俄怀明州。在这期间他们遇到了许多人，经历了许多事，但都没有像遇见亨利和山姆那样让人深刻。艾莉大概这辈子也不会忘记亨利饮弹自尽的那一幕，这是一个对世界彻底绝望的人最终的选择，她希望自己和乔尔永远也不要去进行这样的选择。
不知不觉，时值深秋。有时秋风萧瑟会让人冷得发抖，艾莉换上了一件雪青色和白色相间的外套，还有一条更保暖的裤子。乔尔穿着贴身背心，外面则是一件棉质较厚的格子衬衣，这件衬衣会让他看起来年轻一点。
他们走在一条山间小路上，茵茵青草覆盖眼帘，松柏耸立，笔直得就像人工雕琢的艺术品。这里空气新鲜沁人心脾，脚下有清澈的河水流淌，每一块岩石都因为潮湿的空气而变得湿漉漉。走在路上，会发现松鼠翘着毛茸茸的尾巴在树上偷看你，甲虫藏在石缝中，说话声偶尔也会惊起叫不上名字的飞鸟，它们的羽毛漂亮极了。
艾莉在一棵粗壮的树干前发现了锈迹斑斑的路牌。
“杰克森郡？代表我们离杰克森市很近了，是吧？”艾莉问道。
几年前，当乔尔最后一次得知汤米的消息时，记得他就在杰克森市，乔尔期望他千万不要搬家。为了能尽快抵达目的地，乔尔选择这条近路，虽然路不好走，但是能节省不少时间。这一路对他来说同样漫长，和一直保持亢奋的艾莉不同，他觉得自己有点累了，身心都拖着疲惫。乔尔不再年轻，艰辛的旅程沉重如铁，当他偶尔照镜子时，发现自己正在飞快变老，都快认不出自己的模样。他的旅程该何时结束，这一点还不得而知。
“应该不远了。”乔尔说道。
“你准备好要见亲爱的兄弟了吗？”
“我才刚准备而已。”
“你紧张吗？”
“我不知道自己的感觉。”
“这条路可真难走。”艾莉抱怨道。
“我们只要一直沿着河走，就能找到汤米的营地。”
“你跟汤米之间发生了什么事？”这是一直憋在艾莉心中的问题。
“什么意思？”
“你和汤米是亲兄弟，但是你俩没在一起，一定是什么地方出了问题。”
“我们只是在有些地方意见不同，仅此而已。”
“啊，原来是这样。”艾莉语气夸张，她当然不相信乔尔的轻描淡写，“是哪一方面意见不同呢？”
“汤米有他的处世态度，我也有我的。”
“所以他才加入了火萤，是吗？”
“是的，你的朋友马琳给了他希望，让他在狂热中度过了一阵子，不过汤米还是没变，最终他离开了火萤。”
“你最后一次看到他时是怎样的情况呢？”
“嗯……我相信他最后跟我说的是‘我再也不想看到你这该死的家伙’。”乔尔说完摇了摇头。
“天哪，那他还会帮我们吗？”
“我想我们很快就会知道了。”
“好吧，不管他帮不帮忙我们都得去那里。”
阴郁的云层终于下起毛毛细雨。天不会晴了，至少今天不会，路也会越来越湿，艾莉心想。脚下的水流声越来越大，浪花在巨大的石头上翻滚，将石面冲刷的光洁如镜。河边的小草也被不断飞溅的水滴打得不停摇晃，在积水处，艾莉看见一只螃蟹钻进水底。又向前走了片刻，一座坚固的水坝赫然出现在水面之上，它将河水截断，在上游形成一个宽阔的水库，溢出的水变成瀑布从水坝倾泻而下，猛烈的水声响彻峡谷。
“哇哦。”艾莉叹道，“那是什么？”
“那是水力发电站。”乔尔解释。
“水力什么？”
“嗯，利用河流的水流转换成为电力。”
“他们是怎么办到的？”
“我只是知道这是怎么一回事，还不知道他们具体是怎么办到的。”
水电站上的建筑都是灰败的水泥色，在绿色的山谷中显得十分突兀。水库很深，水里冰凉刺骨，鱼儿也觉得寒冷，在水中一动不动。乔尔和艾莉走过水库旁边的小路，后面是高墙铁网，一直延伸到山谷的更深处。艾莉看不到高墙之内还有什么建筑，只觉得这座水电站比她想象中的要大。
“我好饿。”艾莉边走边说。
“我也是。”
“好的，再让我看见松鼠，我一定会开枪射它。”
“让我们快点通过这地方，待会儿就可以去找食物。”
“我要是饿死的话，你要负责。”艾莉说，“我觉得我们在绕路，能通过去吗？”
“没别的路可走，得穿过发电站才行。”
汤米带乔尔走进车间外室，这里除了有破旧的机器外，还有几个摇摇晃晃的高低床，一个男人正在床上打盹。汤米边走边说：“这是第六次，他们要尝试让涡轮机恢复工作。我们才来这里一个星期，却感觉像是过了很久。嗯，对了，我有东西要给你。去年我回了趟德州，回到家里，我们大部分东西都不见了，除了这个。”
汤米从旅行包里拿出一张已经泛黄的照片，照片上乔尔穿着一件深色体恤，搂着女儿开怀笑着。莎拉穿着阿根廷的队服，将奖杯高高举起——那是她足球比赛得的奖。自从那晚之后，乔尔再也没有这样笑过，照片记载着瞬间的美丽，却像刀片一样割破回忆者的心。这些年乔尔一直在努力忘记这件事，有时记忆真的变得模糊，可当这张照片映入眼底时，他忽然发现其实自己没有一丝一毫的遗忘。
“不用了。”乔尔将照片推了回去。
“你确定？”汤米有些吃惊，他本以为乔尔会欣然手下这张照片，可乔尔不想再将自己拉进回忆的深渊。
“真的不用了。”
汤米犹豫了片刻，只好将照片收起：“好吧，那我就先替你保管。”
“汤米，我有些事情要和你聊一下。”乔尔说，“单独聊一下。”
“好的，我带你看看我的人，然后我们单独聊。”
汤米带着乔尔穿过发电厂的大小车间，又走过堆满木箱的铁桥。蒙蒙细雨仍然下着，工人们各司其职认真工作。“我不知道你听说了什么，但你应该过来看一下小镇，我们现在已经有超过20个家庭了。多亏玛利亚和她的父亲，他们本着自给自足的想法建立了这个地方，我们种了一些农作物，还饲养了一些家畜。还记得我们说过的话吗——没有人可以像从前那样正常地活着，而现在我们就在这样生活。”
乔尔点点头，他明白汤米为这一切所做的努力，这也是他们兄弟最大的不同。汤米从小就喜欢建设东西，而他最擅长的就是破坏。
“你们怎么保护自己？”乔尔问。
“成年人轮班守护周围，发电厂还在运作时，我们还曾有过电网。”
“你还得防止感染者入侵，是吧？”
“有谁不用吗？但这就是我们生活的世界。”
乔尔和汤米走到车间办公室，两个带着安全帽的工人正在研究图纸，他们是罕见的技术人才。汤米说道：“我期待这两个天才让发电厂重新运作起来的。”
“这次一定会成功。”其中一人说。
汤米不置可否笑了笑。
“你不相信我们？”
“我可没那样说。”汤米解释道。
“我跟你打赌一百万，这次一定会成功。”
“我们为什么不赌两百万呢？”汤米调侃道。
两人走进发电机组车间，工人们已经将巨大的涡轮机修理完毕，准备将它蜗牛形状的钢铁外壳安装上去。汤米站在二层为他们指挥，铁壳被缓缓降下，咣当一声，终于安装完毕。
“我要启动了，汤米，你准备好了吗？”工人说道。
“准备好了，快去启动吧。”
涡轮机里发出有如飞机引擎般的声音，扇叶飞速旋转，紧接着车间的灯亮了，整套发电机组重新开始运行。
“哈哈哈，该死的我们成功了！”工人们无比兴奋。
“做得好各位。”汤米同样兴奋，“快联络玛利亚，告诉他这个好消息。”
发电厂重新运作，预示着汤米的小镇会有源源不断的电力供应，夜晚不再只剩黑暗，许多电器也不再只是废铁。不得不说在如此糟糕的世界里，这件事的确算得上是个奇迹。
汤米心情大好，伴着机器的轰鸣声对哥哥说道：“你看到了吗？”
“看到了，真令人敬佩，不过你好像输了两百万。”
“哈哈，好了乔尔，让我们去聊一聊。”
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责任编辑：夏目贵志
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